公元前195年6月，汉高祖刘邦走到了生命的终点，结束了他波澜壮阔的一生，死于长安城的长乐宫中，终年六十二岁。继承皇位的虽然是汉惠帝刘盈，但执掌朝政的却是刘邦的妻子吕后。刘邦死后，吕后秘不发丧，一直没有对外公布消息，因为在此时她正在酝酿一个血腥的计划，她想杀光西汉的开国功臣们!
早在刘邦在世的时候，吕后就开始干涉朝政，残害那些开国的功臣。公元前196年，刘邦率军征讨北方的叛乱，吕后与丞相萧何联手，将淮阴侯韩信骗入宫中杀害，然后灭其三族。同年，梁王彭越被削去爵位，流放到四川。彭越在路上看到吕后，向其求情，说自己没有罪过，希望能够放还故里。
当时吕后满口答应，并将彭越带到了洛阳。在见到刘邦时，吕后非但没有求情，反而力主杀掉彭越，“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之，妾谨与俱来”。接着吕后又之时彭越的手下诬告其谋反，刘邦“遂夷越宗族”。在除掉韩信、彭越这些功臣时，吕后发挥的作用比刘邦都大。
刘邦在世时，还可以震慑这些开国功臣们，而太子刘盈生性弱懦，恐怕很难压制他们。想到这些事情，吕后深感不安，她认为要想执掌天下，让儿子坐稳江山，就必须将这些开国功臣连根拔起。可是吕后毕竟是妇道人家，还得找人商量此事，于是她派人将自己的“闺蜜”辟阳侯审食请到宫中。
面对情人审食其，吕后没有丝毫的隐瞒，她说道:“诸将与帝为编户民，今北面为臣，此常怏怏，今乃事少主，非尽族是，天下不安。”吕后认为当年这些开国功臣和汉高祖刘邦一样，都是出身平民，如今却成为臣子，心中会有不满的情绪。现在少主即将登基，如果不杀光这些功臣，恐怕天下会出现动乱。
史书上没有说审食其的态度，不过这个消息却走漏了!有人把这件事告诉了开国功臣之一的曲周侯郦商。郦商的儿子郦寄与吕后的侄子吕禄的关系很好，两家走得很近，有可能是吕禄说的，不过史书上并没有明确说这个人是谁。郦商得到消息后自然很害怕，毕竟他也是开国功臣之一，于是他赶紧找到了审食其。
因为在当时的情况下，只有审食其的话，才能让吕后信服，别人说什么都不好使。郦商说道：“吾闻帝已崩，四日不发丧，欲诛诸将。诚如此，天下危矣。陈平、灌婴将十万守荥阳，樊哙、周勃将二十万定燕、代，此闻帝崩，诸将皆诛，必连兵还乡以攻关中。大臣内叛，诸侯外反，亡可翘足而待也。”
郦商向审食其分析了当时天下的形势，当时有些功臣领兵在外，如果妄杀开国武将，势必会激起叛乱，导致天下大乱，江山易主。于是审食其赶紧入宫，向吕后禀明这些情况。吕后也觉得有道理，这才对外公布刘邦的死讯，并且大赦天下。至此，吕后想杀光功臣的计划就这样搁置了。
