博望坡之战，是《三国演义》里诸葛亮出山的第一战，此前关羽张飞等人对诸葛亮都非常不服气，但是经过博望坡一战，都对诸葛亮心悦诚服，堪称诸葛亮证明价值的一战。
演义里面的情节在此我就不多说了，历史上真实的博望坡之战实际上是刘备打的，那个时候诸葛亮还没出山，所以没有诸葛亮什么事。
话题要从官渡之战说起，当时刘备还是寄于袁绍之下的小弟，有一天刘备对袁绍大哥说，正面战场对战曹操是不够的，如果能开辟敌后战场，在曹操背后捅他菊花，那么曹操就会两面受敌，袁绍大哥您也可以快些入主中原，挟天子以令诸侯，走上人生巅峰。
袁绍深以为然，就放走了刘备，让他去开辟敌后战场。
于是刘备到了汝南，联合了当地的黄巾军龚都等数千人在曹操背后捣乱。曹操此时正在官渡和袁绍对峙，后院起火自然受不了，但是无奈当时官渡之战激战正酣，没有精力来对付后背的刘备。到了201年9月份，官渡之战结束，曹操回到了许都，稍作休息后就率领大军征讨刘备。
刘备自然不是曹操的对手，就早早地安排了后路。他派出了糜竺、孙乾等人到刘表那里表示要投靠，刘表表示万分欢迎，然后就丢了些龚都，带着自己的人马跑路了。
龚都独自面对曹操大军，自然被打爆，从此消失在了历史中。根据演义的记载，是战死了。
刘表对刘备恭敬有加，让他驻扎在新野，防备北方的曹操。
曹操在打爆龚都后，本打算进攻刘表，但是此时的刘表实力也不弱，兵多将广，有些难啃。曹操接受了荀彧的建议，暂时回到了北方，专心对付袁绍。
刘备相对于刘表，魅力人气远远高出了后者，在荆州地区非常有人气，很多名士都前来投靠了刘备，这就让刘表感到了不爽。
公元202年5月，袁绍病逝，曹操率军进攻河北的袁绍残余势力。刘表见曹操主力离开了许都，觉得机不可失，就命令刘备北伐。
当然，理由很正义，铲除曹贼，匡扶汉室，如果打赢了，刘表脸上贴金不少，当然，打输了的话损失的是刘备的兵力，而且刘备的人气也会下滑，这也对自己有利。
对于刘备来说，这一次北伐也是有正当理由的，当初到汝南就是为了配合袁绍进攻曹操，虽然现在进攻时间晚了，但还是兑现了自己的诺言。
刘备很快就打到了离许都只有160公里的叶城，曹操派夏侯惇、李典、于禁出战刘备，双方你来我往不分胜负。
对峙了一段时间后，有一天刘备突然放火烧了自己的营寨，往回撤退，夏侯惇见状认为出击的机会来了，不顾李典等人的反对，出兵追击刘备。
结果追击的夏侯惇中了刘备的埋伏，关羽、张飞、赵云等人突然杀出，曹军被打的大败，损失惨重，李典前来接应，刘备就不追了。
此战刘备获得了胜利，于是见好就收，便回了荆州。继续作战的话，如果等到曹操大军来到，就只能被暴打了。
这也是历史上第一次记载刘备用计打败曹军的战例。
