公元前260年，长平之战进入到最关键的时刻，赵孝成王却用赵括取代了廉颇。秦国主帅白起得知这一消息后，运用奇兵巧计，假装战败退走，却由背后偷袭赵军的辎重及补给路线，把赵国的军队截断为两部分，赵军军心浮动。在被秦军围困46天后，赵军饥饿难忍，赵括就出动精兵亲自突围，四次突围均告失败，赵括在突围中被射死。
在赵括阵亡后，40多万赵军可谓群龙无首，一下子失去了主心骨，于是投降了秦军，秦军把他们全部坑杀了。在长平之战中，赵国前后损失共四十五万人。那么，问题来了，在长平之战中，40万赵军被秦军围困46天，赵国名将廉颇和李牧，为何不前去救援呢？
一方面，就廉颇来说，从长平之战的战场上被免职回家，也即廉颇失去权势的时候，原来的门客都离开了。也即此时的廉颇，不仅受到了赵孝成王的冷落，身边也没有什么门客势力了，根本没有实力去支援长平之战中的赵军。在长平之战中，廉颇采取的固守的策略，虽然面对秦国大军的步步紧逼，确实吃了一点亏，但是，这也是保存主力的最好办法了。
在廉颇看来，长平距离赵国疆域比较近，距离秦国则比较远，也即秦军粮草补给困难，只要秦军久攻不下，自然会粮草不济，被迫退军。正是基于这一前提，不管遭到了什么指责甚至诋毁，廉颇都没有改变固守的原则。对此，秦军自然不希望继续拖下去，于是在赵国散播谣言，不仅诋毁廉颇，更说秦军最怕的就是赵奢的儿子赵括。
于是，对廉颇失去耐心的赵孝成王，最终派遣赵括取代了廉颇，这也说明赵孝成王对廉颇的不满达到了极点。等到廉颇回到赵国都城邯郸后，依然不受赵孝成王的待见，也即后者没有继续授予他兵权。在此基础上，不管廉颇是否掌握到长平之战的情况，都没有实力前去救援。在长平之战后，赵国元气大伤，秦军包围了邯郸，达一年多时间，赵国几近灭亡，全靠楚、魏两国军队来救助，才得以解除邯郸的包围。
在邯郸之战中，赵孝成王也是重用平原君赵胜等人来防御秦军。换而言之，赵孝成王对于廉颇的怨气实在太大了，等到邯郸之战爆发时，我们依然没有见到廉颇有什么表现的机会。直到赵孝成王十五年，燕国大金进攻赵国，廉颇才得以率军大军前去迎敌。
另一方面，长平之战前，李牧长期驻守代地雁门郡，防备匈奴。因为没有参与长平之战的记载，所以，长平之战爆发时，也即40万赵军被围困46天的危急时刻，李牧自然还是远在代地雁门郡。对于李牧来说，防守北方的匈奴，才是自己的职责所在。如果李牧擅离职守的话，北方的匈奴骑兵顺势南下，同样会给赵国上下带来难以估量的损害。也即相对于同为战国四大名将之一的廉颇，李牧虽然手--有一支精兵。
但是，在没有得到赵孝成王允许的前提下，李牧是不能擅自率军前往长平之战的战场。如果李牧真的这么做的话，即便立下了战功，很可能也要被追究责任的。当然，在笔者看来，更可能的情况时，对于长平之战的实时状况，不管是邯郸的廉颇，还是代地的李牧，都无法及时获取相关信息。
最后，《史记·卷七十三·白起王翦列传》：“九月，赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。来攻秦垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。” 在长平之战中，白起已经布置了天罗地网，将赵军给围得水泄不通。因此，对于赵军来说，在付出赵括等将士性命的基础上，依然无法突出重围，更无法将这一情况告知给后方的赵国了。
在此基础上，白起只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国，也即等到这些士兵回到赵国后，赵孝成王才搞清楚长平之战的真实情况。在此之前，赵孝成王即便能意识到赵军遭到围困，也不会想到40多万赵军会损失殆尽。至于廉颇和李牧这位名将，也就更无法及时掌握这40万赵军的动向了。所以，不是廉颇和李牧不去解围，实在是他们也不清楚状况，这说明秦军，尤其是白起的谋划实在太周密了，根本不给赵括求援的可能。
