黄帝一生娶了四个妻室：正妃西陵之女，名叫嫘祖，便是养蚕缧丝的发明者。次妃方雷氏、彤鱼氏。最后又娶了丑女，封号嫫母。后世人把西施看作是天下美女的代表;把潘安看作是天下美男的代表;而把最丑的女子则比作嫫母。黄帝为什么要娶一位最丑陋的女子作为自己的妻室呢?原来，在那个时代，已从母系氏族公社末期进入了父系氏族公社初期。黄帝经过连年战争，打败了蚩尤，建立了部落联盟，成为臣民们一致拥护的盟主。为了不辜负臣民对他的信任和尊敬，他处处事事都要以身作则。就在这时，部落之间经常发生暗地抢婚事件。
人们纷纷向黄帝报告，要求他设法制止。黄帝虽然想了很多办法，但抢婚事件仍然不断发生。有人提议，如果再这样发展下去，矛盾就会激化，很可能导致部落之间的重新分裂。黄帝和嫘祖、方雷氏、彤鱼氏都经常为此事闷闷不乐。一天早上，黄帝起床后独自一人出外散步，看到一位女子正在河边用尖底瓶汲水。黄帝走到她身边问道：“你独自一人到这里汲水，难道不拍有人抢你吗?”这女子不认识黄帝，头也没抬地回答道：“我的长相不好，又黑又丑，没有人来抢我”。
黄帝又问：“你家都有什么人?”丑女说：“哥哥和我，还有一位老妈妈。哥哥被抢婚女子抢走了，如今家里只有我母女二人”。黄帝这才知道抢婚不光是男的抢女的，还有女的抢男的。黄帝觉得这个汲水女子虽然长得很丑，但她的言谈举止都很大方，便又问她：“你是哪个部落的，叫什么名字?”丑女回答说：“我是祁部落的，没有名字，别人都叫我‘丑女’”。
黄帝听了，再没有说什么，就转身走了。一天黄帝把仓颉、风后、常先、大鸿等大臣召来。商议如何制止部落之间抢婚事件。有人提出用暴力制止，有人主张杀一儆百，黄帝都不同意。他对众臣说：“蚩尤无道，经常乱杀无辜，失去民心，最后战败被杀。今天我们应当引以为训，万不可再走蚩尤的老路，不然也会失去民心”。大家听了，都觉得黄帝说得有理。但谁也想不出什么好办法制止抢婚。这时黄帝便把他早已和三个妻室商量好的主意拿出来，对着众臣说：“眼下我有三个妻室，他们各有分工，实在忙不过来，经常都不在我身边。我想再娶一个妻室，请你们帮我找一个合适的女人，但绝不允许抢人婚配”。众臣一听，不加思索地说：“这有何难!黄帝功劳这么大，别说再娶一个，就是再娶十个百个也能办到”。
这消息传出后，各部落都给黄帝挑选美女，甚至有人把自己抢来的美女也献了出来。不几天，各部落就选出上百名美貌女子，供黄帝亲自挑选，哪知，黄帝一一过目后，一个也不中意。在场的臣民，谁也摸不透黄帝的心意。当时，黄帝当着众人的面说：“重色不重德者，非真美也。重德轻色者，才是真贤”。说罢，扬长而去。人们这才明白黄帝选妻室，并不注重表面的美，而注重的是德才，不久又传出消息，黄帝选美不注重表面的美，而注重的是德才。不久传出消息，黄帝选中祁部落的丑女为妻，封号嫫母。人们听了议论纷纷，有人摇头，有人叹息，都不明白黄帝为什么要这样做。唯有风后、仓颉理解黄帝的用意。仓颉连夜给黄帝造了一“好”字。他说，男子和女子不论长相如何，只要情投意合，天长日久，就是“好”。黄帝成婚这天，各个大小部落都来人庆贺，男女老少，人山人海，喜气洋洋，热闹非凡。仓颉发现黄帝和丑女面对面坐着，嫘祖、方雷氏、彤鱼氏不断给黄帝和丑女敬酒，黄帝和丑女笑得合不住嘴，于是灵机一动，又画了两个口字，上下并起来，当即造了个“喜”字。
他把“喜”字写在一张桦树皮上，高高举起，对着众人说：“抢来的女人作妻室，很难相好。强迫成婚的妻子没有喜。只有男女两相情愿，结成配偶，才是喜中有喜，好上加好;才能和睦相处，白头偕老”。仓颉的这番话，惹得众人哈哈大笑。
自从黄帝娶丑女为妻后，部落之间的抢婚事件，就一天天减少了。
