王建公元918年，王建吞并了新罗、后百济，在朝鲜半岛上建立了一个统一王朝——高丽。王建的后高句丽本来声称复兴高句丽，但他却在开国之后定国号高丽而非高句丽实在让人费解。那么，王建究竟是出于什么目的才定国号高丽的呢？
众所周知，新罗在公元七世纪后半叶与唐帝国联手，合力消灭了当时与己并立的高句丽、百济二国，结束了朝鲜史上所谓的“前三国”时代。高句丽灭国后，高句丽族居民的流向，大致可分成四类：即入中原、入突厥、入靺鞨（指渤海）、入新罗。东北民族史专家孙进已先生指出：
高句丽人在渤海民族中占有相当大的比例。渤海亡后，融入渤海的高句丽人，被辽、金西迁，先到了东蒙辽东，后到山东，最后大都融入于汉族。因此，高句丽族的四个流向中，加入汉族的居其二，汉族成为高句丽的主流了。……流入新罗的高句丽人和原来居住在大同江流域的高句丽人，以后大都融入到新罗族中，成为今天朝鲜族的一部分，因此朝鲜族是高句丽的第二个重要流向。但是过去认为高句丽人的后裔都是朝鲜族的说法却是错误的。高句丽人的后裔，不仅不都是今朝鲜族，而且今朝鲜族也不是高句丽人的主流，相对来说，加入汉族的高句丽人要比加入朝鲜族的高句丽多一些。
因此，我们可以断定：王建所创的高丽王朝，不可能是以高句丽族人为主。并且，王建在去世前，曾颁布《十诫书》，其中第五条写道：“朕赖三韩山川阴佑以成大业”，可见王建的祖先更可能是三韩人（南部古代居民的总称。包括马韩、辰韩和弁韩三支。其前身是辰国，后成为朝鲜半岛居民的主要来源）。
那王建定国号为高丽的目的何在？这又同金弓裔颇有些关系。金最初起兵时自称是新罗宪康王之庶子。后来他撕掉所谓新罗王室的正统外衣，在开城（这里是高句丽故地）建都称王，声称复兴高句丽，定国号为高句丽，史称后高句丽。904年又改国号为摩震，独自建元。905年他迁都铁圆（江原道铁原郡），复改国号泰封。在王建看来，正是由于金弓裔的反复无常，导致他失去民心，丧国殒命。有了前车之鉴，王建自然学乖了，于是擎起高句丽这面大旗，用来唤起民众的历史记忆，为自己的王权披上正统外衣。
不过，有趣的是，从词源学上追溯，高句丽同高丽还是蛮有些联系的。高丽的英文名“Goryeo”源于高句丽的英文名”Goguryeo”，而韩国的英文名“Korea”恰恰是高丽英文名“Goryeo”的变形。
