有一部成龙主演的名为《新宿事件》的电影，片中成龙饰演的铁头偷渡到日本，无法从事正当职业，情急之下便开始做一些违法勾当。在大街上偷东西时非常容易得手，一问之下才知道，原来在日本很少有人行窃，因此日本人对此少有防范。虽然历史上的日本人争议颇多，但我们不得不承认，他们确实是个自律的民族。然而，在吃饱穿暖的条件下，日本人尚且能够做到自律，在有些特定的情况下，他们则会瞬间被打回原形，比如在二战结束后。
二战中轴心国集团的两大中力量德国和日本，两个民族都被视为素质较高的民族。1945年5月，德国宣布无条件投降后，贫穷的德国人开始从瓦砾中翻找有价值的东西，然后拿去跟美国士兵换取粮食；社会上层的妇女甚至甘当妓女，自愿为外国人服务。然而仅仅数年前，德国还作为欧洲霸主，如今就不得不为填饱肚子而卑躬屈膝。
德国人尚且如此，成功引起美国人仇恨的日本人就更惨了。历史上被美国欺负的国家很多，但很少像打日本这样“动真格”。1945年7月26日，盟军发布《波茨坦公告》，敦促日本尽早投降。然而日本人却喊着“一亿玉碎”的口号，试图以全民的反抗加上盟军巨大的伤亡为代价，逼迫盟军接受日本的停战协议。日本陆相阿南惟几直言，日军高层自知二战绝无可能赢得胜利，但是却可以用这种方式避免彻底失败。可怕的是，在遭受“李梅火攻”那样惨烈的空袭后（1945年3月-5月之间针对日本首都东京展开的燃烧弹轰炸，导致东京约1/4直接沦为平地），日本民众也仅仅是陷入了短暂的恐慌。日本平民积极备战，妇女老人都拿起棍棒，准备与“入侵”他们国家的盟军决一死战。
然而真正击溃日本人的不是原子弹，而是天皇的“停战诏书”。1945年8月15日，昭和天皇下诏宣布无条件投降。日本军民精神被击溃，在从狂热的军国主义思潮中清醒过来的日本人，发现自己面对的是沦为废墟的家园。实际上，虽然没能进攻日本本土，但罗斯福总统对日本人的憎恶是非常鲜明的。罗斯福一直声称，他认为“日本人是人类历史上最残忍、最无耻的民族”，加上之前日本偷袭珍珠港接下来的梁子，罗斯福坚信打击日本用任何手段也不过分。这也是有悖于人道主义的“李梅轰炸”和两枚原子弹可以落在日本国土上的原因。这还不算，在制定进攻日本的“没落计划”中，罗斯福甚至还批准了用毒气弹的计划，声称要让芥子气和光气布满整个岛国。
据第一批进入东京的记者塞尔·布莱恩斯回忆说，“战后的东京真的从一座繁华的都市沦为平地”。这还不像是柏林那样一篇残横断瓦，确确实实是一片烧焦的“平地”。因为日本木质结构建筑较多，在1945年3月对日本展开燃烧弹袭击时，引发的大火曾经烧了整夜，夜空被照得亮如白昼，东京城区的整条河都在沸腾。所以，战后的东京惨不忍睹，“只有孤零零的一些建筑矗立在平地上，如公共澡堂的烟囱、笨重的仓库，偶尔还有铁门紧闭的低矮建筑。”
根据美国总统特使小埃德温·卓克在1945年10月递交给杜鲁门总统的报告中描述道，日本全国所有大城市均遭到了严重的打击，工业体系瘫痪，主要工业设施大多无法运行，整个经济结构已经完全被摧毁。以东京为例，700万人口中，有超过70%的人逃离了这座城市；另外包括广岛、长崎在内的66个日本主要城市都已经被炸毁，日本全国城市面积的40%遭到毁灭性破坏，1/3的日本人无家可归。
《大阪百年史》中同样也收录了一段美国人的描述，称在战后每一个日本大城市里，市民们像乞丐一样挤在摇摇欲坠的临时帐篷里，有的还睡在教室、过道或是地铁站台上。然而，相比其他人来说，这些人已经是幸运者了，因为大多数人只能睡在大街上，包括复员的士兵、老人和妇女儿童。一直被称为“高素质”的日本军人，在战争失败后开始逃离军营，不少人哄抢军用仓库中的物资，尽可能地往家里搬。甚至有一位飞行员将抢来的东西填满飞机，再将飞机开到他家附近的机场。整个日本陷入了一片抢劫的热潮中，甚至连垃圾堆都成了他们争夺的对象，饥饿的民众从垃圾堆中翻找发霉的食物吞咽，垃圾俨然都成了“宝藏”。日本人之前表现出来的高度自律荡然无存。
当然，对于一个国家和民族来说，最可怕的不是国家成为废墟，而是国民精神崩溃。战后的日本曾掀起一阵自杀潮，许多日本人无法接受失败，便“捐躯给天皇”。当时大多数日本人无所事事，整个国家已经彻彻底底地崩溃了。就连本国的学者也说，在1945年后的很长一段时间里，在国家经济秩序和国民精神双双丧失的情况下，如果没有外力的帮忙，日本这个国家很有可能就此一蹶不振，彻底沦为三流国家。如果不是天皇决定投降，日本遭到灭国都不是不可能。然而，在麦克阿瑟将军等人的帮助下，日本国民重新振作起来，积极投身于重建中，这也是为什么后来麦克阿瑟离开东京时民众自发送别的原因，对日本来说，麦克阿瑟在日本历史上的地位是相当高的。
对于二战真正的“战败国”，一直以来有句戏言：二战最大的输家不是受灾最惨的德国和日本，而是英国。英国不仅丢掉了全部殖民地，首都的女性还全都被美军玩弄，英国也彻底跌出了世界顶级强国的行列，可谓得不偿失。然而在美国扶持下完成灾后重建的德国和日本依然强大，站在如今东京市中心，人们很难想象到1945年满城焦土和烧焦尸体的惨景。相比今日，战后的日本，真是和“地狱”有过之而无不及了。
