一鼓作气的主人公是谁？一鼓作气主人公：曹刿
鲁庄公十年的春天，齐国军队攻打鲁国，鲁庄公将要迎战。曹刿请求庄公召见他。他的同乡说:“大官们会谋划这件事的，你又何必参与呢?”曹刿说:“大官们眼光短浅，不能深谋远虑。”于是他进宫去见庄公。 [2]
曹刿问庄公:“您凭什么跟齐国打仗?”庄公说:“衣食是使人生活安定的东西，我不敢独自占有，一定拿来分给别人。”曹刿说:“这种小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不会听从您的。”庄公又说:“祭祀用的牛羊、玉帛之类，我从来不敢虚报数目，一定要做到诚实可信。”曹刿说:“这点诚意难以使人信服，神明是不会保佑您的。”庄公接着说:“大大小小的案件，虽然不能件件都了解得清楚，但一定要处理得合情合理。”曹刿说:“这才是尽本职的事，可以凭这一点去打仗。作战时请允许我跟您一起去。”
鲁庄公和曹刿同乘一辆战车，在长勺和齐军作战。庄公刚上战场就要击鼓进军，曹刿说:“现在不行。”齐军擂鼓三次之后，曹刿说:“可以击鼓进军了。”
结果，齐军大败。庄公正要下令追击，曹刿说:“还不行。”说完就下车去察看齐军的车印，然后又登上车，手扶车前横木观望齐军的队形。仔细观察一番后，他说:“现在可以追击了。”于是，庄公命令军队追击齐军。
最终，鲁国的军队战胜了齐军，鲁庄公向曹刿询问取胜的原因。曹刿答道:“打仗，要靠勇气。第一次擂鼓能振作士兵们的勇气。第二次擂鼓时，士兵们的勇气就会减弱。等到第三次擂鼓时，士兵们的勇气已经枯竭了。敌方的勇气已经枯竭而我方的勇气正盛，所以我们打败了他们。
齐国是大国，难以摸清他们的情况。我察看他们的车辙，观察他们的队形，担心的是他们有埋伏。经过观察后，我发现他们的车印混乱，军旗也倒下了，所以才下令迫击他们。”
春秋时期，战争不断。公元前684年，齐国出兵攻打鲁国。鲁庄公率兵前去长勺，决定与齐军决一死战。齐军先声夺人，擂起战鼓准备进攻。鲁庄公刚要率兵应战，却被同来的的曹刿劝住了。他认为时机不到，劝鲁庄公再等等。齐军见鲁军没有动静，又一次擂响战鼓，可曹刿还认为时机不到。齐军见鲁军还是按兵不动，又第三次敲响鼓向他们挑衅。曹刿当机立断，劝鲁庄公说：“进攻的时机到了。”随着雨点般的战鼓声响起，早已摩拳擦掌的鲁军奋勇而上。齐军三次进攻未果，早已士气大减，疲惫不堪，有的人甚至已经坐下休息。鲁军的突然出击使他们猝不及防，顿时溃不成军。战争胜利后，鲁庄公问曹刿说：“为什么要等齐军擂三次鼓后，才能出击呢?”曹刿说：“打仗，主要靠军队的士气。敲第一遍鼓时，士气最旺;第二遍鼓时，士兵的勇气就已经减退了;第三遍敲鼓，勇气已经耗尽。这时我军趁机擂鼓而上，士气旺盛之军攻打松懈疲乏之军哪有不胜的道理?”鲁庄公听了曹刿的这番话，不禁称赞道：“将军真是精通战事的奇才啊!”
