元末小明王指的是谁？元末小明王韩林儿，永年人，父山童，人称为韩学究。至正初，山童倡言天下将大乱。
韩林儿父亲韩山童是一位读书人，足智多谋。元末暴政如虎，社会矛盾尖锐，人民苦不堪言。然而，元廷仍在加紧剥削百姓，很多人敢怒不敢言。
351年，元顺帝派大臣召集10万民夫在清黄河河道。韩山童便和他的同伙刘福通等人商量决定利用这个机会煽动民夫起义。事实证明，韩并不是无能之辈。在做了一系列准备后，韩山童自称是宋徽宗的八世孙，要带领大家“反元复宋”。当时，中原百姓受到蒙古贵族的压迫，自然渴望光复宋朝。
在老韩称自己为赵宋徽宗之后（问题是宋徽宗可不是啥好人），韩山童很快被斩首，但刘福通得以逃脱。
这时，韩林儿被迫占了出来。与他的父亲韩相比，虽然是农民起义的大哥，但他的父亲有一定的实权，并没有称帝。1355年2月，刘福通，杜遵道等人在安徽亳州拥立韩林儿为帝，国号“大宋”，年号“龙凤”。人称小明王的韩林儿，封杜遵道为宰相，封刘福通为平章。
韩林儿仓促上位，没有实权，是傀儡皇帝。杜遵道和刘福通先后把持朝政。且韩林儿刚登基的时候，韩林儿的北方红巾军虽然势大，但天下已经呈现出群雄逐鹿之势。
韩林儿，没有野心，听命于刘福通，徒有虚名。在外将军都不遵守约束。他们所到之处，总是烧火打劫，甚至烹煮老弱。此外，这些人在刘福通同辈，所以刘福通也无法控制他们。这样，虽然红巾军兵力强大，但军令不执行。屡次攻下城镇，却不能久守，元军跟随他们背后夺回这些城镇。
毛贵还略有成算。他攻克济南后，便立宾兴院，并选拔了元朝前官员姬宗周等，守各路。就是因为毛贵做了这么多的计划，才可以占领山东三年。元察汗帖木儿多次击败红巾军，将关、陇地区全部收复。
微妙的是，由于韩林儿率领的北方红巾军一直活跃在黄河流域，而他离元廷最近，韩林儿肯定是最先受到元朝千军万马攻打的。
韩林儿外有强敌，内部也不稳定。刘福通和杜遵道之间的矛盾就越发尖锐。
可以说，韩林儿这个皇帝，过得很水没趣味。当皇上的同一年底，首都失守，他退位到了寿县，龙凤四年移都开封年。8月，他回到安徽，龙凤9年。他被张士诚部将吕珍围困，龙凤十二年被朱元璋救到滁州，龙凤十二年，溺死于瓜州江中。
韩林儿的死因尚不清楚。一个成年人淹死在水里。这种死亡有些离奇，或者说他在朱元璋派人接他去应天时掉进了水里，老朱突然感到很尴尬。
