周武王灭掉商朝后，实行分封制，将天下的土地、人口分给了王室子弟以及功臣们。虽然如此，这些诸侯国的国君依然是周天子的臣属，他们要承担相应的义务，比如向周天子行君臣之礼，按时缴纳贡赋等等。可是，周朝时期却有一个非常特殊的诸侯国宋国，宋国虽然爵位最高，却不承担对周天子的义务，这到底是怎么一回事呢？
周武王分封诸侯时，采用了五等爵位制度，分别是公、侯、伯、子、男。大多数诸侯国的国君都是侯爵、伯爵，比如说齐国的姜尚就是侯爵，曹国属于伯爵，楚国属于子爵，许国是男爵，只有宋国的国君是公爵！除了爵位高之外，宋国居然敢公开拒绝向周朝的天子缴纳贡赋！
比如说公元前517年，周朝发生了王子朝之乱，为了平定周王室的内乱，各国的执政举行了黄父之会。晋国的赵鞅向各个诸侯国下达了命令，让他们向周天子提供粮食以及兵员。别的诸侯国不敢反对，可是宋国的执政右师乐大心却当场表示拒绝，他振振有词地说道：“我不输粟。我于周为客，若之何使客？”
那么是谁给宋国的勇气，让他不承担对周天子的相关义务呢？他就是周公旦!话说周武王灭掉商朝后，为了安抚商朝遗民，立纣王之子武庚为新的商王。可是周武王死后，武庚发动了叛乱，不过被周公旦平定。当时，周朝的天子虽然是周成王，但由于他年纪尚幼，所以朝政由周公旦负责。在平定武庚之乱后，周公旦以天子名义，加封纣王的大哥微子启为宋公。
同时，周公旦让微子启“代殷后，奉其先祀”。中国古代有个“兴灭继绝”的传统，也就是说要礼遇前朝的王室，给他们相应的地位，让他们继续延续下去。微子启是商朝的王室，为了表示对前朝的尊重是，所以在加封诏书中有这么一句话，“统承先王，修其礼、物，作宾于王家，与国咸休，永世无穷。”
这句话的意思是说，微子启继承商朝先王，依然可以采用商朝的礼节、习俗，同时作为周王室的宾客，与周朝休戚与共，直到永远。“作宾于王家”明确指出了宋国不是周朝的臣子，而是宾客，他们不是君臣关系，而是主人与客人的关系。所以宋国执政右师乐大心说：“我不输粟。我于周为客，若之何使客？”
由于宋国的地位特殊，就连诸侯国们也不敢轻视。有一次宋成公路过郑国，郑国的国君不知道该用什么样的礼节来接待。此时郑国大夫皇武子提出，“宋，先代之后，于周为客。天子有事膰焉，有丧拜焉，非列国诸侯之所敢敌也。”意思是说周天子举行祭祀活动时，会特意向宋国赐祭肉；宋国向周朝吊丧时，周天子会特意派人拜谢。
这说明，周天子给与了宋国的很高的礼遇，完全没有把它当成臣属。由于这个关系，郑国以超高规格接待了宋成公。春秋时期，礼崩乐坏，宋国的国力也不强，但在诸侯会盟时，宋国经常排在前列，这就是由于它是周朝的客，而非臣子，再加上爵位高的缘故。
