曹操麾下大将有一个很大的来源就是历次征战中对手战败投降过来的降将，其中绝大部分曹操都是来者不拒，而且他对降将也比较宽容比如昌豨几次反叛曹操都能忍，再比如虽然自己儿子和侄子死于张绣之手，但曹操仍对张绣示之以诚等等。
曹操麾下降将有不少人在投降之前声名不显，但是投降之后却能扶摇直上、大放异彩，其中佼佼者比如五子良将中的张辽、张郃、徐晃三人，臧霸、文聘、庞德等等，当然也并非所有的降将都能在曹操麾下脱胎换骨，其中也有不少人投降之后近乎销声匿迹，比如绑了吕布献城投降的宋宪、侯成和魏续三人，以及今天要说到的高览和蔡瑁两人，除了上述提到的诸人之外，这两人算是曹操麾下比较大牌的降将了，那么他们原本应该大放异彩，为何却默默无闻?
先看高览，评书中说他和颜良、文丑、张郃四人一起并称河北四庭柱，正史中并没有这种说法，不过从《三国志-武帝纪》和《三国志-袁绍传》都提到高览和张郃一同率兵攻打曹操大营来看，高览在袁绍军中地位并不低，说他和颜良、文丑、张郃并列倒也并非无的放矢，即使地位不如颜良和文丑，但也和张郃不相上下。
不过演义中说高览投降后被曹操封为东莱侯，这个很可能不是事实：第一，张郃投降前是宁国中郎将，从两人地位相当以及投降后都被封为偏将军来看，高览在袁绍麾下应该也是个中郎将;第二，张郃投降后曹操赐爵都亭侯，高览没理由被封为比都亭侯爵位还高的东莱侯。
至于原先在袁绍麾下时地位相当的张郃、高览两人投降曹操之后，为何张郃一飞冲天，历经曹操、曹丕和曹叡三朝，贵为五子良将之一，最后官居征西车骑将军，高览却默默无闻，湮没于史料之中，甚至在演义中还在穰山突围战时被赵云一枪刺于马下?这很可能和两人的能力或者出身有关，总之高览投降后史料中几乎就看不到他的身影了。
再看蔡瑁：刘表匹马定荆州更多的是依靠荆州大族比如蔡氏、蒯氏、庞氏等势力，蔡氏是荆州一等一的大族，刘表在荆州受到颇多掣肘，很大程度上其实就是和蔡氏、蒯氏等荆州大族共治荆州。
蔡瑁历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守，是名副其实的刘表之下第一人，208年曹操挥师南下荆州时蔡瑁随同刘表之子刘琮投降，历任从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯。
蔡瑁的起点比曹操麾下大部分降将都要高很多，而且据《襄阳耆旧记》记载：“少为魏武所亲”也就是说蔡瑁和曹操少年时期就认识，而且两人关系不错，按理来说蔡瑁在曹操麾下更应该受到重用，他的成就应该更高才对，可是为何蔡瑁投降后反而默默无闻，终生也才是个亭侯而已?
可能有三个原因：第一，曹操麾下人才济济，他更多的还是倚重自己平定北方时的班底和旧部;第二，蔡瑁文韬武略并不出众;第三，荆州大部分在刘备和孙权之手，曹操需要借助蔡瑁的地方并不多。
曹操知人善任，高览和蔡瑁虽然投降之前地位不低，投降之后却未能脱颖而出，根本的原因应该还是在于他们自身的能力并未得到曹操真正的认可。
