宣笔的产地泾县青戈江上游的花林，是个青山叠嶂、碧水如带、翠竹壁合、幽逸秀丽的地方。泾县产笔，历史久远。相传古代自有书契以来，我国便开始有笔，不过早期的毛笔很简易，也不叫笔。战国时期楚称笔为聿，吴称不律，燕称弗，到了秦代始称为笔。据记载，公元前二二三年，泰将蒙恬南伐楚国，路过中山(即现在宣城、泾县一带)，得到毛纯质佳的兔毫，遂制造出第一批改良的秦笔。后人因称豪恬为笔工之祖师，那么，这种以中山之毫所制的亲笔，应该说就是今天宣笔的祖先了。
宣笔一向以选料严格、精工细作著称，具有装模雅致，毛纯耐用，刚柔得中，尖圆齐健兼全的独特风格。唐、宋时代，宣城兔毫(又称紫毫)笔极受书画名获的仰慕和追求。唐代诗人白居易曾写下脍炙人口的《紫毫笔诗》：“江商石上有老兔，吃刘饮泉生紫毫，宣城工人采为笔，千万毛中拣一毫。”又云：“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”诗人耿伟在亲试宣笔后，欣然写了《咏宣州笔》，盛赞道：“落纸惊风起，摇空邑露浓，舟奇与纪事，舍此复何从！”唐律把宣笔列为“贡品”，作了“岁贡青毫六两，紫毫二两”的规定。到了宋代，笔工巧匠辈出，制笔技术又前进了一步，笔杆的雕镂艺术也达到了精美绝伦的地步。当时全国制笔业中，以宣城诸葛高、诸葛渐、诸葛元等名声最重。梅圣俞诗赞：“笔工诸葛高，海内称第一。”著名文学家苏东坡应试时用宣州笔，经“终试不败”，遂“以为珍玩”，平生书字每得诸葛笔则宛转可意，自谓除宣城外，不仅岭南无笔，就连“都下”亦无称心之笔。大书法家黄庭坚在接受反人赠笔之后，拍案叫绝，喜书《谢送宣城笔》。可见，宣笔当时在全国的声誉与地位，确实为其但至元代，由于蒙占贵族对工艺美术的严重摧残，宣笔的显赫地位，逐渐为浙江善琏镇(善连古属湖州府治理)产的湖笔所取代。在城笔工多沦为奴隶，一部分流散到徽州依附制墨业谋生，一部分远走浙江、江苏等地。到了二十世纪初，科举制度废除，引进了自来水笔，全国所有制笔业都濒于技绝人亡的境地，更不用说宣笔了。解放后，在人民政府的支持下，成立了泾县宣笔厂，多方聘请笔工老艺人，使宣笔重新复苏，终于又回到了全国名牌的地位。
现在，宣笔的品种已扩大到二百多种，年产量达五十万余支。根据选用原料的不同，大致可分紫毫、狼毫、獾毫、羊毫等几大类。过去还用貂毫、鼠须、鸡毛、人须、胎发等原料制笔。一支高级宣笔，选毫尤为精严，制作程序也十分繁杂，非一人一手或一朝一夕可就。从选毫到成笔，还须经过水盆、装套、修笔，检验、装球等五个车间十几道工序。一支上品宣笔至少要修整二次，并用放大镜检查，足见空笔制作之精湛和笔工艺人之辛苦。粉碎了“四人帮”，安徽制笔业也迎来了它的黄金时代。目前，我省除泾县宣笔厂外，尚有六安一品斋、临泉谭棚笔厂等，均各呈其秀，发展喜人。其中，泾县宣笔厂精制的“石獾”，“宣州紫毫”、“纯紫尖毫”、“黄山烟雾”、“脱颖狼毫”、“乌溪清泉”等各种硬毫笔，以及特选山羊毛峰颖制的“长颈鹿”、“鹤颈”、“笋锋”等长锋羊毫笔，都受到国内外书画家的赞誉。当代著名书法家林散之非常欣赏“长颈鹿”笔，题诗称颂道；“人人都殡湖州笔，岂料泾城笔亦住’秋水入他花入座，斜笺小草兴无加，新制几支初试手，尖圆齐健足堪夸，谁谓令人不如古，蒙恬自是后生氛”如今，泾县宣笔厂制的高级书画笔，除供应北京荣宝斋、上海朵云轩等书画店和二十多个省市外，每年还有大宗出口。远销日本及东南亚各地。
