吉祥图案是指以含蓄、谐音等曲折的手法，组成具有一定吉祥寓意的装饰纹样。它的起始可上溯到商周，吉祥图案起始于商周，发展于唐宋，鼎盛于明清。明清时，几乎到了图必有意，意必吉祥的地步。它们所要表达的只有四个含意：“富、贵、寿、喜”：贵是权力、功名的象征;富是财产富有的表示，包括丰收;寿可保平安，有延年之意;喜，则与婚姻、友情、多子多孙等均有关。吉祥图案作为中国传统文化的重要部分，已成为认知民族精神和民族旨趣的标志之一。明清丝绸吉祥纹样的题材十分广泛，。花草树石、蜂鸟虫鱼、飞禽走兽、无不入画。貌似平凡，其中不乏真趣与深情。一般有三种构成方法：一是以纹样形象表示，二是以谐音表示，三是以文字来说明。
在中国古代，流传着许多含有吉祥意义的图案。每到年节或喜庆的日子，人们都喜欢用这些吉祥图案装饰自己的房间和物品，以表示对幸福生活的向往，对良辰佳节的庆贺。
中国的吉祥图案虽然始于距今3000多年前的周代，但是，今天吉祥图案仍然是人们生活中，尤其是过年时候不可缺少的内容。古代过年时的吉祥图案内容极其广泛，最为人们喜闻乐见的有以下十种图案：
一、狮子滚绣球：
解析：狮，哺，纲猫科动物。雄狮壮硕雄健，颈有鬣。我国古代工艺中的狮纹样，是历代民间艺人加工，提炼并加以图案化的结果，较真狮英武而活泼。绣球是用丝织品仿绣球花制作的圆球。古代视绣球的为吉祥喜庆之品。据《汉书·礼乐志》，汉代民间流行“狮舞”，两人合扮一狮，一人持彩球逗之，上下翻腾跳跃，活泼有趣。“狮子滚绣球”图案，来源于此。舞狮子为民俗喜庆活动，且寓意祛灾祈福。由绣球组成的图案又叫“绣球锦”、“绣球纹”等。
二、象驮宝瓶：
解析：太平，谓时世安宁和平。《汉书-王莽传上》：“天下太平，五谷成熟。”唐朝诗人温庭筠《长安春晚》有“四方无事太平年”一句，指的就是连年丰收。《汉书·食货志上》：“进业曰登，再登曰平……三登曰太平。”象，哺.动物。体高约三米，鼻长筒形，能蜷曲。门齿发达。象寿命极长，可达二百余年，被人看作瑞兽。象也喻好景象。宝瓶，传说观世音的净水瓶，亦叫观音瓶，内盛圣水，滴洒能得祥瑞。“太平有象”也叫“太平景象”、“喜象升平”，形容河清海晏、民康物阜。
三、三羊并立：
解析：羊、古同祥字，寓吉祥。三羊喻“三阳”。三阳，卦爻之初九、九二、九三，阳气盛极而阴衰微也。开泰，泰卦名;乾上坤下，天地交而万物通。开泰即启开的意思，预示要交好运。“三阳开泰”图案，寓意祛尽邪佞，吉祥好运接踵而来。
四、爆竹鲤鱼：
解析：用爆竹，民间玩具等寓意年节的到来。“鱼”与“余”同音，比喻生活富裕，到年节之时，家境殷实。这表达了古代人们追求年年幸福富裕生活的良好愿望。在中国，无论城乡，把这愿望形之于图画的习惯，至今未颓。过新年的时候，家家挂一张儿童抱鲤鱼的年画，既表达欢庆之情，又图来年吉利。
